Existují různé způsoby výroby ethylenu, nejběžnější je krakování ropy. Krakování ropy je proces štěpení uhlovodíků s dlouhým-řetězcem v ropě na uhlovodíky s krátkým-řetězcem při vysokých teplotách, přičemž jedním z hlavních produktů je ethylen. Zemní plyn také obsahuje malé množství etylenu, ale výtěžnost je nízká.
Ethylen je důležitou chemickou surovinou, která se používá hlavně při výrobě polyethylenu, ethylenoxidu, ethylenpropylenového kaučuku a dalších chemikálií. V plastikářském průmyslu je etylen primární surovinou pro výrobu polyethylenu, široce používaného plastového materiálu v obalech, trubkách a kabelech. V chemickém průmyslu se etylen používá také k výrobě etanolu, acetaldehydu, kyseliny octové a dalších chemikálií, které lze použít k výrobě různých čistých chemikálií a organických sloučenin. Dále se etylen používá k výrobě pesticidů, barviv, přísad do maziv a dalších chemických produktů.
S neustálým rozvojem petrochemického průmyslu se poptávka po etylenu neustále zvyšuje. V nadcházejících letech, s expanzí a modernizací etylenových závodů na domácím i mezinárodním trhu, stejně jako s aplikací nových technologií a vývojem nových produktů, bude kapacita výroby etylenu dále posílena. Současně s rostoucími požadavky na ochranu životního prostředí a úpravami energetické struktury se bude výroba etylenu postupně vyvíjet směrem k zelenému, nízkouhlíkovému a kruhovému směru. Budoucí vyhlídky rozvoje ethylenu jsou proto velmi široké.
Stručně řečeno, etylen je důležitou organickou sloučeninou se širokou škálou vlastností a aplikací. S rozvojem petrochemického průmyslu a technologickým pokrokem se budou oblasti použití etylenu nadále rozšiřovat. Při používání etylenu je však třeba vzít v úvahu otázky bezpečnosti a ochrany životního prostředí a musí být přijata účinná ochranná opatření na podporu udržitelného rozvoje etylenového průmyslu.