Základní rozdíly mezi speciálními plyny a běžnými průmyslovými plyny spočívají ve čtyřech hlavních dimenzích: čistota, aplikace, vlastnosti a požadavky na použití.
Z hlediska čistoty mají běžné průmyslové plyny nižší čistotu (např. průmyslový dusík je většinou 99,5 %-99,9 %), splňující pouze základní průmyslové potřeby; speciální plyny mají extrémně vysokou čistotu (Větší nebo rovna 99,999 %), vhodné pro scénáře s vysokou-přesností a vysokými požadavky.
Pokud jde o aplikace, běžné průmyslové plyny se používají v obecných-scénářích, jako je kyslík pro svařování a řezání, dusík pro jednoduchou inertní ochranu a oxid uhličitý pro hašení požárů nebo konzervaci potravin; speciální plyny se používají ve specifických procesech nebo špičkových -oborech, jako jsou elektronické speciální plyny pro výrobu čipů, lékařské speciální plyny pro anestezii nebo léčbu a speciální plyny pro vědecký výzkum pro špičkové-experimenty.
Pokud jde o vlastnosti, běžné průmyslové plyny jsou většinou jednosložkové{0}}a stabilní (např. dusík a argon jsou vysoce inertní) s nižším rizikem; speciální plyny mají někdy hořlavé, výbušné, toxické nebo vysoce korozivní vlastnosti, což představuje vyšší riziko pro životní prostředí a lidské zdraví. Z hlediska požadavků na použití mají běžné průmyslové plyny jednoduché aplikační procesy a nízké požadavky na zařízení a prostředí; speciální plyny vyžadují specializované vybavení, přesnou kontrolu parametrů (teplota, tlak, průtok) a obsluha musí být odborně vyškolena.
Z hlediska aplikačních scénářů jsou běžné průmyslové plyny vhodné pro tradiční průmyslovou výrobu (jako je tavení oceli a svařování budov) a pro základní každodenní potřeby (jako je konzervace potravin a obecné řezání); pro aplikace v elektronice a polovodičích, špičkové{0}}lékařské péči, přesných chemikáliích a špičkovém{1}}vědeckém výzkumu je však nutné vybrat odpovídající typy speciálních plynů, jako jsou speciální elektronické plyny pro výrobu čipů, ultra-hélium o vysoké čistotě pro zařízení nukleární magnetické rezonance a lékařský radon pro léčbu nádorů.
